各種不同礦物之所以在重力場中能夠按照比重不同進行分層，進而分離，熱力學第二定律是其根本的理論依據。

跳汰機

　　根據熱力學第二定律理論，世界上任何體系都有自發地向自由能降低方向進行的趨勢。在重力分選床層中，大比重礦物比重大，勢能高;小比重礦物比重小，勢能低;因此，在適宜的松散條件下，勢能高的重礦物就能自發的向勢能低的底層運動。進而達到按比重分層和分離的目的。

　　而熱力學第二定律亦表示，所有自然界所有發生的變化都不會恢復原狀，而且都需要借助外界條件，變化期間初始和結束階段存在很大差異，這種差異會影響變化的方向。因此，借助熱力學第二定律，可以人為制造這種差異，如跳汰機分選，使礦物得以分離。

　　礦物比重差異大小和適宜的松散手段是跳汰選礦理論的內在核心。

　　只有存在足夠大的比重差異，礦物才能按比重分離，故“礦物比重差異大小”是跳汰分選的內因。

　　若兩種礦物存在足夠大的比重差時，采用的分選條件卻不適宜，或者說起松散度不夠，也有可能將已按比重分離好的礦物又重新攪混。因此，“適宜的松散手段”是跳汰分選的外因。

　　這也告訴我們為什么粗顆粒要在紊動條件下分選，而細顆粒要在弱紊動條件甚至近似層流的條件下分選，對于微細粒級物料，則一定要采用層流流態，并且需要用到層間剪切理論。

　　從重選理論來說，在重力場條件下，隨著礦物分選粒度的減小，其在水中的有效重力也越來越小。而反過來，由于水的張力和粘結力作用，其對微細顆粒的上舉力越來越大。在某個點甚至超過重力作用，使微細粒礦物無法下沉，隨波逐流。因此多元化的改造跳汰機，對水量、沖程、沖次、床層等的靈活控制，是降低重力選礦成本，提高重力選礦效率的有效途徑。